地球上的人口数量在不断地增长,人口数量的增加就意味着对食品有更多的数量要求。为了满足人口对粮食的需求,人类不断地改良农作物、家禽、家畜的品种。让它们能够为人类提供更多的食物是人类改良它们的一个重要目的。地球上的人口数量已突破75亿,正逼近80亿。养殖业提供的产品难以满足这么多人口的需要,这迫使人类不得不寻找新的生产制造食物的方法,“人造肉”就可以看作是一种新的食物获取方式。
人类的食物中需要有蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质等,肉类是人类获取蛋白质的一个重要来源,同时也能够为人类提供矿物质、维生素等。除了肉类可以为人类提供蛋白质,奶类、蛋类、豆类也是蛋白质的重要来源。当肉类来源短缺或者价格昂贵的时候,“人造肉”的概念经常会浮出来,近期国内就有一些企业在宣传他们新的人造肉。
大豆蛋白是一种优质的植物蛋白,人体所需的必需氨基酸除蛋氨酸在大豆中的含量较少外,其余几种必需氨基酸的含量较高。中国人在古代就制造出来的豆腐可以看作是一种“人造肉”,几十年前的时候国内普遍将大豆制成的腐竹一类的食品称为人造肉,就是因为这种东西能够像肉类一样为人类提供人体所需的必须从外界摄取的必需氨基酸。
除了用豆类制造出来的人造肉,科学家目前倾向于利用动物的干细胞制造人造肉,干细胞可以不断分裂,将其放置在营养液中,一定条件下就可以制造出一块肉。
用这种方法制造肉类有很多优势,比如可以控制脂肪干细胞产生的脂肪细胞,从而让肉的脂肪含量更少。还能减少像畜牧业那样对土地资源的依赖,同时也减少了家畜的粪便以及屠宰后的废弃物对环境的污染。人造肉有比较好的发展前景。
目前用干细胞生产制造出来的人造肉是肉糜状的,想利用干细胞技术制造出鸡翅、排骨供人吃,目前还是远远做不到的。从这个角度上看,人造肉加工并不能替代养猪场,因为有些人还等着啃猪蹄。
目前用干细胞制造人造肉的大问题在于成本,还不能降低到和普通肉类一样的价格。即使有一天能够降到和普通肉类一样甚至更低的价格,也仍然会有一些抵制现代技术的人抵制人造肉。在他们看来,商家宣传的“纯天然”才是更好的,尽管现在吃的任何东西早已不是纯天然了。